普洱茶因集散地的地名而得名。普洱，是云南省思茅地区的一个县名，原不出产茶叶，但为云南南部的重要贸易集镇和茶叶市场。

    普洱茶的原料，主要产于云南澜沧江流域，尤以西双版纳一带最多。古时所谓的“六大茶山”，都分布于西双版纳地区。现代的普洱茶，包括普洱散茶和普洱紧压茶两大类。其原料，主要滇青茶。作为普洱茶原料的滇青毛茶，因采摘时期不同，分为春尖茶，二水茶和榖花茶。清明至谷雨所采的茶叶，称为春尖。芒种至大暑所采的茶叶，称为二水，又分细黑茶，二介茶和粗茶，为压制紧茶的原料。白露至霜降所采的茶叶，称为谷花，白毫特多，亦很细嫩，为制饼茶的原料。普洱散茶，以比较细嫩的滇青做主要拼配原料，经过普洱茶特有的后熟作用而成。普洱紧压茶，以细嫩的滇青为主要配料，还要选用不同等级的粗茶，作为里茶或称包心茶。目前普洱紧压茶的花色有沱茶，饼茶，方茶，紧茶，圆茶等。