数年前，为了学校的发展，西安翻译学院从一工厂买了一块地。后来该厂更换了厂长，新厂长认为卖的价钱低了，要求撕毁合同。官司打到了法院，对方说：“你是个体户，因此这是国有资产流失。”官司转到了对学校性质的认定上。丁祖诒说：谁说我是个体户，根据有关规定，学校如停办，所有产权上交给教委，谁也不准拿走一分。凭什么说我是个体户？何谈国有资产的流失？
丁祖诒院长当时曾激动地说：如果学院是个体户，明天我就把2亿元的资产全拿走；如果说学院是集体性质，我们全体教职员工就把这2亿元全分了。后来法院裁决：西安翻译学院属全民性质，因此不算国有资产流失。
官司是赢了，但实际上学校的老师没有一个享受全民的待遇，教委也不给学院一分钱，跟传统意义上的国有大学显然是不同的。
目前民办高校已经有1230多所，在校生总数超过200万，形成了我国高等教育的半壁江山，为缓解就学压力，起到了积极的作用。民办高教事业经过十几年的发展，已经由原始积累阶段进入了快速发展时期，一些民办学校也已有了相当的实力，校产动辄上亿元，部分学校的在校生甚至超过了1万人。在“全国民办高等教育高层理论研讨会”上，一些代表认为，民办高教事业发展之所以困难重重，性质不清，产权不明是重要原因之一。
“要理清民办高教的性质问题，首先要理清高等教育的性质问题。”北京师范大学副校长王英杰教授力图回答“民办高教姓什么”的问题：“按投入讲，在基础教育阶段，国家收益率高于个人收益率，但在高等教育阶段则相反，所以个人购买高等教育是合理的。从这个意义上讲，高等教育是商品，应允许私人办高等教育，民办高教可以名正言顺地定为私立。”
丁祖诒说，“我们学校700多名职工因为学校性质不定，所以身份也不定，以后何去何从都是个问题。要把我们归为全民，就让我们享受公立学校的权利；要把我们归为私立也好，学校的产权就归我们全体职工，我们的利益也有保证。”
一个萝卜两头切
全国民办高等教育委员会主任刘培植老人80高龄仍不得清闲，总有各地的民办高校给他来电来函，反映税务部门向他们征收营业税的问题。刘老说，现在，在西北的一家民办学校里正驻扎着三位税务局的工作人员，不交营业税，你就甭想办学。民办高校到底是全民属性，还是集体或私人属性没有明确，带来了诸如税收、收费等一系列问题。
丁祖诒说，3年前，当地的税收部门到学校收营业税，被他拒绝了。“请问哪有让学校交税的道理？有关部门明确规定：民办高等学校不得以营利为办学宗旨。既然不允许营利，何谈交税？税从哪里来？”后来在有关领导的干预下，学校没有交税。“但到了今年，税务部门又来了。”
随着民办高教事业的发展，民办高校与税收的矛盾突出起来。刘培植和丁祖诒认为，既然在有关政策法规中把民办高教定性为非营利的社会公益事业，就不应当再征收营业税。但税务部门认为，有关规定中有“国家承认学历的学校不收营业税”一条，这意味着国家不承认学历的学校就应交纳营业税。刘培植说：“本来民办教育的资金就不足，再收税，民办教育怎么发展？”
王英杰教授认为，民办高教可以有多种形式，既有非营利性的，也有营利性的，只要不从事营利性活动，就不应该收税。国外私立高校很多，其中，非营利性的明文规定可以不纳税，而带营利性质的都要纳税。这里的关键问题是政府要有有效的监督手段，区分营利与非营利。
投资办学需政策保障
产权不清以及一些不合适的规定，也挫伤了社会各方面投资民办教育的热情，而这一点，是关乎民办高校发展的一个关键问题。刘培植介绍说，曾经有几所民办学校没拿国家一分钱办学，办得正红红火火时，就被当地教育主管部门收了过去。“民办高教投资不是小数目，产权搞不清，谁敢把钱投进来？”老人一副忧心忡忡的样子。
根据有关规定，民办高校的产权在办学时归办学者使用，但不得私分、挪用，停止办学后则归教育主管部门，同时规定投资者不得获得回报。也就是说，当初你投资100万办学，经过多年发展，学校发展到1000万，甚至上亿资产时，你可以拿走的也只有这100万及同期的利息。其他的资产，你没有任何的处置权，你也得不到一个“子”。广东某民办高校校长也向记者介绍说，一海外华人曾打算向该校投资上亿元，但当了解到这些规定后，遗憾地走了。
类似事件，并非只有这一家。在许多民办学校，不是吸引不到资金，关键是政策捆住了投资者的手脚。据了解，目前，许多企业都看中了社会的教育需求，有心投资教育，而大量民办学校缺的也正是资金。已在全国成功投资兴办了9所学校的南洋发展集团总裁任靖玺说：“目前我国的教育，尤其是高等教育，完全靠国家，显然是不现实的，靠慈善家？更不现实。既然能允许投资搞各种娱乐中心、按摩房，为什么不鼓励投资搞教育？因此我建议，教育也可以提倡适度产业化，有控制的产业化。”
