克鲁斯的第一部影片是《熄灯号》(《Taps》1982)，这是一部反映军营生活的喜剧片，克鲁斯从此走上泪与汗交织的奋斗之路。随后，又演出了一些影片：《冒险事业》(《RiskyBusiness》1983)《局外人》、《步步登天》（《Alltherightmoves》1983）和《黑魔王》（《Legend》1985），但没有引起什么反响。克鲁斯在沉默与静寂之中不断磨炼自己的演技水平，他坚信有耕耘就必定有收获。果然，1986年《壮志凌云》(《TopGun》）一炮打响，克鲁斯以海军飞行员英武俊美的形象立刻成为千百万美国青年心目中的银幕偶像。其后，《金钱本色》（《TheColorofMoney》）与《鸡尾酒》（《Cocktall》1988）亦取得了不俗的成绩，但真正令克鲁斯成为影坛明星的则是《雨人》（《RainMan》1988)和《七月四日》(《BornontheFour-thofJuly》1989）这两部影片。《雨人》中虽然达斯汀·霍夫曼是主角明星，光芒盖过了克鲁斯，但克鲁斯在影片中的出色演技让观众与导演也大为赞赏。紧接着，《七月四日》将他推上了幸运之峰，他获得了金球奖和奥斯卡最佳男主角奖的提名。